LA SIERRA DE JAÉN EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX (Códice, nº 11 (1996). Asociación de Amigos del Archivo Histórico Diocesano. Jaén, pp. 19-24.)

Juan Antonio López Cordero

 

 

Introducción.

 

            Desde finales del siglo XV y en el siglo XVI, el fuerte crecimiento demográfico que se produce en la comarca y que viene unido a un amplio programa repoblador de la antigua frontera, va incidir notablemente en el cambio del ecosistema jiennense. Tiene lugar una gran deforestación y amplio proceso de roturación de baldíos que transforman en gran medida el paisaje. Las roturaciones, que en un principio son controladas por el concejo jiennense, pasan a ser arbitrarias, sin que las medidas en su contra, en un principio, del Concejo y de la Corona surtan el efecto deseado. Las necesidades hacendísticas hacen que la Corona cambie pronto de actitud y secunde este proceso roturador.

            Esta deforestación influyó negativamente en la ecología de la zona. Quizás no sean ajenas a ello las graves consecuencias, como inundaciones por tormentas, plagas, sequías, arrastre de tierras por lluvias, etc., que recogen drásticamente los documentos de la época; por lo que hay que matizar seriamente el adjetivo de esplendor que se le ha dado al siglo XVI en Jaén, al no suponer un desarrollo socioeconómico mantenido para la provincia y, por el contrario, haberse establecido las bases de su posterior decadencia.

            La fauna de la Edad Moderna, como la ganadería, es víctima a su vez del proceso roturador y deforestador. La desaparición de especies tan simbólicas en la comarca como el oso y el ciervo son un ejemplo característico de estas actuaciones. Por el contrario, las plagas, como la langosta, gorriones o lobos, parecen hacerse más frecuentes ‑o al menos tenemos más constancia‑ a partir del siglo XVII, cuando el equilibrio ecológico se rompe drásticamente. Así también son frecuentes las referencias a inundaciones, sequías y tormentas.

            La política forestal de los Borbones en el siglo XVIII, a pesar de ser bastante activa, no llegó a suponer un verdadero freno a la pérdida de los baldíos y a la deforestación. Encontró la oposición de gran parte de los pueblos, en los que se delegaba todo el proceso de repoblación forestal, sin haber establecido un programa viable y no haber previsto los intereses socioeconómicos de éstos.

            No obstante, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, el espíritu de la Ilustración cambió la idea que se tenía de las masas arbóreas. Algunos ilustrados, como el Deán Mazas, hicieron una explícita defensa de ellas, entrando a formar parte de esa nueva corriente de pensamiento ilustrado que tenía en cuenta los efectos nocivos de las roturaciones sobre el medio ambiente; mientras otros ilustrados encontraban la solución en la conversión en propiedad privada de todos los baldíos, estableciéndose así las bases de la temática ecológica y desamortizadora del siglo XIX, que va a suponer una continuación de este proceso, espoleado por las desamortizaciones de los bienes de Propios, Iglesia, Estado, Beneficencia y otros, que llevarán a un incremento de las roturaciones y a la destrucción de nuevas masas arbóreas que habían quedado recluidas en lugares de sierra distantes o protegidas por su condición jurídica. A todo ello no es ajena la presión demográfica, como tampoco lo es la nueva mentalidad liberal ni la deuda del Estado, lo que se plasmará en las desamortizaciones.

 

 

Descripción de la Sierra de Jaén a mediados del siglo XIX

 

            En el término de la ciudad, la zona de sierra era definida en la década de 1840 por los cerros y montes de La Imora (situado al Noroeste de la ciudad), el del Medio (Oeste), Piedras Rubias, Los Morteros, hasta darse la mano con el cerro de Jabalcuz (al S.O.), terminando en el Portichuelo; la Cerradura de Los Villares al Sur; y ya en la Sierra de Jaén, los sitios de la Cueva de la Corteza, cerros de la Matilla, la Muela y los Santos, cerro de Castañeda, los Madroñales, el Poyo de los Monteros, la Silla del Campanario, Silla del Puerto Alto, y por la Loma del Pendón, hasta terminar en el cerro de San Cristóbal^[1].

            Después de Mata Begid, la Sierra de Jaén formaba la mayor extensión de las tierras de propios del Ayuntamiento, se extendía desde el Portichuelo hasta Puerto Alto. De esta sierra, en 1827 se vendieron a censo 2.388 cuerdas al fundador de la aldea de Santa Cristina u Otíñar^[2]. Las 4.765 fanegas de la Sierra de Jaén las componían los cuartos de los Madroñales, Zarzadillas y el Dornillo de la Pandera. En esta última se aprovechaba la nieve, y eran de aprovechamiento común la cornicabra, ramas de pino carrasqueño, coscoja, romero, enebro, etc.; estando protegido su escaso arbolado^[3]. Eran tierras de "inferiores calidades, muchas pedrizas y derrumbaderos". Su escaso arbolado estaba formado por "pino carrasqueño, inútil para construcción, encinetas, quegigueños y monte bravío inútil y de pastos". A mediados de siglo se estimaba en 40.000 ó 50.000 pinos, encinas quejigos, que producían un rendimiento anual de 9.000 rs. Su utilidad radicaba en servir a la ganadería.

            Otras descripciones de la Sierra incluyen la zona roturada, estimando una extensión de 15.124 fanegas ‑9.470 has.‑, comprendía gran parte de lo que era la antigua Dehesa de Yeguas. Sus límites eran a Levante con el río de Otíñar, al Sur con el término de Valdepeñas^[4] y Cortijo de Castañeda, a Poniente con el término de Los Villares, y al Norte con los terrenos de Santa Cristina.

            En la Umbría de Puerto Alto habían 1.200 f. de monte, cuyo arbolado predominante era el chaparro, zona de dominio dudoso, que normalmente era incluida dentro de la Sierra de Jaén^[5].

            La Dehesa de Potros de Riocuchillo ocupaba tierras de propios con una extensión de 312 f. En los últimos tiempos había venido disminuyendo su superficie por las roturaciones, como las 140 f. (87,66 has.) de tierra de su extensión que fueron repartidas en suertes por R. O. de 5 de mayo de 1836, suertes que fueron escrituradas a braceros, las cuales daban una renta al ayuntamiento de acuerdo al 3 % con que se graduaron. De estas suertes, debido a la mala calidad de las tierras, fueron abandonadas treinta y seis, siendo incorporadas de nuevo a dehesa.

            La Dehesa de Potros, lindaba a la del Abasto, que era de aprovechamiento común y comprendía el cerro de la Imora de 130 f. de extensión; Caño Quebrado y Cañada del Castillo, 215 f.

            El cerro de Jabalcuz, incluido en la Dehesa de Potros, era también terreno de las mismas características, de 910 f. de extensión, pero destinado al ganado del abasto; los pastos eran el único fruto que producía y se subastaban a los ganados del abasto unas veces y otras abonando éstos medio maravedí por cabeza. El cerro de Jabalcuz se aprovechaba también como cantera, dando "un fruto de piedra durísima, que se dexa pulimentar, como el mármol más fino, de que se hacen muchas obras, como frontales, y todo género de gradería, y enlosado de iglesias". También existían en Jabalcuz unos baños de aguas medicinales que destacaban por su importancia y su vegetación frondosísima. Estos eran muy frecuentados en verano y otoño, además de ser lugar de recreo y reunión de las clases acomodadas jiennenses.

            Tanto la Dehesa de Potros, como la del Abasto, carecían de arbolado, sólo producía herbajes, "charros y algún arbusto". En otras descripciones se estimaba la extensión de ambas en 2.266 f. Sus límites era "a Levante con tierras de D. José Campos, camino de Riocuchillo y posesiones de Almodóvar: al Sur con las fincas de Jabalcuz y término de los Villares; á Poniente con terrenos del término de Torre del Campo; y al Norte con tierras de Manuel Ortiz Navarro y otras de Manuel de Torres, y con estacares de D. Antonio Sánchez de la Torre"^[6].

            Otra zona de pastos, sin ningún arbolado, era el cerro de San Cristóbal^[7], el cual servía de deslinde con el término municipal de La Guardia. Estaba formado por 736 fanegas. Al ser tierras de inferior calidad, su única utilización era para pastos. Por Real Cédula de 1796 se concedió el que pastasen en esta dehesa los ganados del abasto. El cerro de San Cristóbal lindaba "á Levante con la cordillera del cerro, aguas vertientes mirando hacia esta ciudad; al Sur con tierras nombradas los Jarainejos y Caballerizas, que fueron de estos Propios; á Poniente con terrenos de varios particulares; y al Norte con tierras del término de la Guardia por cima de Fontanares". Su vegetación carecía de arbolado, limitándose sólo a los herbajes^[8].

            El origen de la propiedad municipal de todos estos terrenos era muy antiguo, seguramente proveniente de las prestaciones hechas por la ciudad  para la expulsión de los musulmanes de este reino y las guerras de Granada. El dominio de los propios en todas las fincas mencionadas fue reconocido en el Reglamento del Real y Supremo Consejo de Castilla de 28 de junio de 1764 para el gobierno y régimen de dicho caudal.

            En total, según la clasificación de los montes realizada por R. D. de 6‑febrero‑1859, eran propiedad de la ciudad de Jaén los siguientes:^[9]

 

 

 

            Eran zonas que, aunque no aptas para la roturación, tenían una notable importancia como fuente de leña, carbón y pastos ‑dehesas‑, de donde se abastecían los vecinos o subastaba para su aprovechamiento el ayuntamiento^[10]. A pesar de todo, las roturaciones que se venían realizando sobre estos terrenos, generalmente poco productivos, se agudizaron en los períodos revolucionarios liberales de la primera mitad del siglo, a costa de los terrenos destinados a los ganados, como eran la misma dehesa de potros de Riocuchillo, la Cuesta, Cañoquebrado y salidas de la población, pese a las prohibiciones del Ayuntamiento^[11].

            La Sierra de Jaén también era aprovechada en sus recursos por algunas personas de los pueblos limítrofes, como los vecinos del pueblo de Torredelcampo, que recogían la alhucema, de la que eran tradicionalmente los arrendadores, la cual crecía en esta sierra, principalmente en los sitios de Cañoquebrado, Riocuchillo y Puerto Alto^[12]. Otros estaban interesados en la madera de su cada vez más reducida masa arbórea. Es el caso, en 1821, de unos vecinos de Carchelejo, que se comprometieron a satisfacer 24.000 rs. al caudal de propios de Jaén por "el aprovechamiento de los árboles que han de cortarse en los cuartos de la Deesa nombrada de Yeguas de este término"^[13]          El incremento demográfico y el desarrollo de algunos núcleos urbanos cercanos a partir del siglo XVI (Jaén, Úbeda, Baeza) generó una demanda de tal producto, que dio lugar a la aparición de nuevas actividades que continúan en este siglo, como el carboneo, los ranchos y los arrieros, en las que se especializaron habitantes de algunos pueblos, como Carchelejo.. También, en 1851, otro vecino de Carchelejo, Ramón González, compró 15.000 árboles en la Sierra, que le iban señalando los peritos comisionados por la Corporación Municipal de Jaén, empezando la corta para carboneo por las encinas del lugar de las Azadillas^[14].

 

 

Deforestación y roturaciones en la Sierra de Jaén.

 

            A lo largo del siglo XIX, podemos detectar a través de numerosas denuncias el daño que se le hacía a la Sierra de Jaén. En 1844 se realizó un informe sobre el estado de parte de esta sierra, correspondiente a los cuartos de "Azadillas, Madroñales y Rodillo de la Pandera", con el fin de estudiar la conveniencia de venta a censo de un terreno en la Sierra de la Pandera, denominado Olla del Gato^[15]. Según este informe, en los últimos tres meses, se habían realizado los siguientes daños en el arbolado:

            ‑ Cuarto de las "Zazadillas". En el sitio del Campanario Alto y Bajo, Solana de la Cañada, se encontraban cortados 310 pies de pinos y ocho de chaparras. En otro lugar del mismo sitio 46 chaparras. En el sitio de la Cuesta del Montañés, 36 chaparras. En el sitio del Quemado, por encima de la Fuente de la Sanguijuela, "600 pies de pinos y 34 de chaparras, todos ellos secos de resultas de haberse quemado".

            ‑ Cuarto de los Madroñales. En las rinconadas de Matamulos y Matamulillos, se encontraban 356 pies de pinos y 46 de chaparras.

            ‑ Cuarto del Dornillo de la Pandera. En el sitio del Zarzaparrillar se hallaban 350 pies de quejigos cortados. En los sitios de los Buecos del Dornillo hasta el Puerto de la Senda de los Partenostes y las tierras de Castañeda, 360 pies de quejigo y chaparras. En el mismo lugar, otros 46 pies de quejigos, chaparras y pinos. En el sitio de la Solana del Pilar de la Nava y Bueco, 60 pies de chaparras. En los sitios de las Cañadillas del Puerto del Aire y laderas sobre la Muela y Olla del Caño, 562 pies de quejigos y chaparras.

            En total era 2.660 pies los cortados en la Sierra durante tres meses, que nos da una idea del grave proceso desforestador que se estaba realizando^[16]. Era un proceso de desforestación al que también se sumaron los propietarios de las tierras colindantes con sus roturaciones, lo que llevó al Ingeniero Jefe de Montes de la Provincia en 1865 a proponer el deslinde la Sierra por los abusos que se estaban cometiendo^[17].

            También eran habituales los excesos de los contratistas del aprovechamiento de leña y ramaje de la Sierra. En 1873, son denunciados este tipo de hechos al haberse cortado más árboles de los permitidos, encender hornos de carbón en parajes no autorizados y haber "sustraído los árboles de encina y quejigo que arraigaban en el Puerto del Campanario y los Rodillos de aquella Sierra"^[18].

            Las denuncias por el abuso en el carboneo en la Sierra son frecuentes en algunos períodos, como en 1893‑1894. A través de ellas, con la indicación de la ubicación de los boliches, podemos localizar los parajes de la Sierra de Jaén que aún disponían de vegetación arbórea, como los siguientes: Puerto Ayozo, Sitio del Dornillo, Barranco de la Chorrera, Barranco de las Cuevas, Artesón del Puerto de la Senda, Repecho de las Perdices, Meseta del Yedrón, Artesón del Quejiguetal del Puerto de la Senda, Artesón del Quejiguetal Alto, Artesón del Quejiguetal Bajo, Fuente del Pinillo, Peñón de Garrido, Loma del Dornillo, Barranco del Dornillo, Sitio de la Majadilla, Barranco de la Rava, y Loma de Castañeda^[19].

            Sin embargo, a finales de siglo, la mayoría de las denuncias solían corresponder a introducción ilegal de ganados en los pastos, sobre todo lanar y cabrío, alrededor del 70 %; siguiéndole en frecuencia las denuncias por talas ilegales, y otras por hurtos de frutos de los baldíos, como el esparto.^[20]. El número de denuncias variaba según los años. Hemos recogido el total de denuncias en la Sierra entre 1876 y 1895 que ascendieron a 78, distribuidas según los años de la siguiente forma:^[21]

 

Año   Nº denuncias        Año   Nº denuncias
1876       1                      1886        2
1877       2                      1887        1
1878       4                      1888        2
1879       3                      1889        0
1880       6                      1890        0
1881       1                      1891        1
1882       7                      1892        0
1883       1                      1893        2
1884       0                      1894       14
1885       1                      1895       30

 

 

            Podemos observar cómo en los dos últimos años del período las denuncias aumentan considerablemente, no tanto debido al incremento de los hechos delictivos, como al mayor celo en la vigilancia del monte. En los años siguientes, 1896‑1897, continúan los excesos en el arbolado y pastos de la Sierra. Aunque no conocemos el número exacto de denuncias, sí podemos observar a través de algunos expedientes los daños causados, como los producidos en las sabinas y encinas del cuarto de la Pandera, los pinos de la Solana de los Pradillos, las encinas de la sierra de Grajales, los pastos del Puerto de la Silla ‑entre Pegalajar y Jaén‑, las leñas de las Peñas de los Patos, el Repecho de las Perdices y Quejiral, la Hoya del Caño,... La mayor parte de los daños en el arbolado se debían al carboneo^[22].

            Por otra parte, los incendios continuaban siendo un gran peligro para la vegetación, algunos de los cuales están recogidos en expedientes del Archivo Histórico Municipal de Jaén. A través de ellos podemos observar las dificultades con que se encontraban las autoridades para combatirlos, sobre todo en cuanto a medios materiales, aunque ya se utilizaban algunas medidas de prevención como la contratación de vigilantes de conatos de incendio en la Sierra y la participación en ellos de los ingenieros de montes, más preparados técnicamente para dirigir las operaciones. Algunos de los incendios más destacados fueron los siguientes:

 

            ‑ El 7 de agosto de 1872, el fuego se propagó por el Barranco de los Neveros, cerca de Santa Cristina. Se extendió hasta el puntal de la Matilla, quemando las aulagas de su superficie y algunos chaparros. Llegó hasta el Puerto de las Lagunillas y el Puerto de las Moraledas^[23].

            ‑ El 17 de julio de 1878 se declaró un incendio en el sitio de la Llana, entre los términos de La Guardia y Jaén, que por la desnudez de la sierra sólo afectó a pastos y ramaje^[24].

            ‑ A las 3 de la madrugada del día 16‑agosto‑1881, se declaró fuego en la sierra de propios, sitios de las Hazadillas y Matamulas, siendo comunicado por uno de los vigilantes temporeros de incendios que prestaban servicio, el cual se extendió rápidamente por toda la sierra. Como era habitual, se pidió el mayor número posible de personas para combatirlo. Dos días después, el 18 de agosto, aún no había sido sofocado, y el Ingeniero segundo del distrito encargado de dirigir las operaciones declaraba que se encontraba con sólo 20 ó 30 braceros para apagar el fuego, desprovistos de toda herramienta^[25].

            Sobre la intencionalidad de muchos de los incendios, no tenía duda alguna el Gobernador Civil, Julián de Morés y Sanz, que en un boletín extraordinario de la provincia decía: