EL MONTE DE MATA BEGID EN EL SIGLO XIX. UN EJEMPLO DE LA POLÉMICA ECOLOGÍA-LIBERALISMO EN SIERRA MÁGINA (En Sumuntán. Revista de Estudios de Sierra Mágina, nº 6 (1996). Colectivo de Investigadores de Sierra Mágina. Jaén, 1996, pp.153-163 -en colaboración con Manuel Medina Casado-).  

Juan Antonio López Cordero y Manuel Medina Casado

 

 

            La dehesa de Mata Begid era la más importante de los propios de la capital. Estaba situada en el Noreste del término de Cambil y su extensión rondaba las 8.000 fanegas (unas 5.000 has.) entre monte y terreno de labranza. Estaba formada por tierras "de todas calidades, barrancos y pedrizas, con encinas, quejigos, pinos carrasqueños inútiles para la construcción, áceres y varios arbustos", además de las tierras de labor. También era la principal suministradora de recursos forestales, así como una fuente de ingresos por sus aprovechamientos de pastos^[1]. Lindaba a Levante con el término de Huelma, al Sur con el de Cambil, a Poniente con la Dehesa de Bornos, término también de Cambil y, al Norte, con Torres^[2].

            El carbón era otra fuente importante de ingresos. Solían venderse encinas y quejigos para tal fin, tras ser herreteados. Era frecuente el exceso en estas labores, según recogemos en diferentes expedientes. Así vemos que en 1800, Antonio Linares, con motivo del entresaco y herreteo de encinas y quejigos, dejó cortadas y mensuradas ciertas tierras de monte de la Mata para su rotura en distintos sitios, como la Fuente de Gibralberca, La Pedriza, Los Hoyos de Valdeinfierno, Prados de Enmedio, Lantisco, Cerro Quemado,... en beneficio de los habitantes de aquel lugar, interceptando el tránsito de los ganados entre los distintos cuartos a causa de las siembras, que impedían sus entradas y salidas. El Ayuntamiento nombró al fiel agrimensor Pedro del Castillo, vecino de Jaén, para que midiese las tierras de labor de la finca, tanto las antiguas como las recién roturadas, tasándolas y dejando al mismo tiempo libres los pastos y extensiones necesarias, tanto para el uso de los aguaderos como para el tránsito e introducción de los ganados en los distintos cuartos.

            El Ayuntamiento manifestaba que semejantes rompimientos, como los realizados en Mata Begid, sólo podían concederse por el Supremo Consejo de Castilla, con arreglo a lo dispuesto en la Real Ordenanza de Montes y Plantíos de 12 de diciembre de 1748, reencargada su observancia por otras diferentes ordenanzas, especialmente la de 2 de diciembre de 1799. El Contador de Propios del Ayuntamiento de Jaén excusaba en la ignorancia de los habitantes de la Mata los hechos realizados y hacía entender a los alcaldes celadores de dicho monte que no permitiesen más excesos que los causados hasta entonces.

            En este expediente se recordaba la conveniencia de reconocimiento del herreteo de los árboles señalados para su entresaco, y tras ser observados el Cuarto del Almadén hasta el Arroyo del Zambullón, el Cuarto de los Calares y Gibralberca, se temía el exceso de las entresacas, que también había señalado Antonio Linares, por lo que el Contador de Propios explicaba cómo debían llevarse a cabo:

 

      "... se da por supuesto que la basta extensión de dicho monte venga a reducirse a tres quartillos de tierra, los quales se hallen poblados con cinco árboles inferiores y superiores, es visto que es necesario entresacar dos, y es bien savido por común opinión deve quedar a quartillo por árbol,  así para su medro, ventilación del cielo para que fructifique copiosamente, erreteando por consiguiente los más ínfimos, tuertos y rebexidos, y en caso de que alguno robusto impida la extensión a otro más fértil y ventaxoso, está bien se condene con justa causa, deviéndose tener en consideración la naturaleza de los árboles que se juzguen, y es que para criarse una encina y llegar al colmo de su juventud se pasan cien años, y que ésta vibe y fructifica otros doscientos más, a corta diferiencia por lo general: que el quejigo aunque más pronto se cría vibe menos a causa que por lo común le acomete una porcima que corroyéndole el corazón quedan huecos como colmena su fuerte tronco, quedando tan delgado que se aniquila de este acontecimiento, y que son despreciables para fabricar carbón, que lo hace chisposo y apagadizo, pero como lo que es apetecible es el constante fruto de su produción, pues cortado rinde a corta diferencia ocho rs. y acava de una vez: y al contrario el fruto de doscientos años es mucho más (lo que dexa a la consideración de la Junta) vaxo, de las quales reflexiones en la insinuada estensión deven quedar precisamente tres árboles: pero en los términos que se halla erreteado vendrá a quedar uno escasamente, prescindiendo de los fraudes que se cometen por los carboneros...

       Si se verifica dicho entresaco señalado se experimentará una tala y destrucción del monte, quedarán aniquilados sus frutos, y abrigo de los ganados y de consiguiente a nada ascenderá los intereses que anualmente rinden...

       Suplica a el Sr. Correxidor, como presidente de esta Junta y Subdelegado de la Conservación de Montes y plantíos, que de esta su eposición y el acuerdo en su razón se le de el oportuno testimonio... Jaén 25 de mayo de 1803. Juan José de Torres"^[3].

 

            A principios de siglo, la defensa ecológica de Mata Begid por parte del cabildo municipal frente a los abusos deforestadores continúa en la línea del pasado, lo que le permitió mantener una gran masa arbórea pese a acciones furtivas de vecinos de los pueblos limítrofes que periódicamente se proveían de leña y carbón, o las roturaciones incontroladas que en algunos períodos se realizaron ilegalmente. Por parte del cabildo se intentó una explotación racional de los recursos arbóreos aunque es lógico pensar en ciertos abusos en los permisos de corta. Así, en 1814 se vendieron más de 10.544 encinas y quejigos para fábrica de carbón en dicho monte, en el cuarto nombrado Humbría de Cano y "Bueco" del Peralejo, a cargo de Serafín Delgado, vecino de Jaén, que debía realizar haciendo entresaco y corta de pies en las matocadas de chaparros nuevos, en lo que también se excedió; dando lugar a una investigación a través del perito José de Martos Vega, encargado por el Ayuntamiento de Jaén para evaluar el importe del daño que se había causado^[4]. En 1829, de nuevo fueron vendidos mediante subasta 20.000 pies de encina y quejigo en Mata Begid mediante corta por entresaca, permiso otorgado por el Juez Conservador de Montes y Plantíos del Interior del Reino^[5]. Otros 15.000 pies de encina fueron vendidos para carboneo en 1840 a favor de Francisco Berjes por 91.040 rs.^[6]. Y 7.000 pies más rematados en 1851 a favor de Francisco Lucas Orta, vecino de Cambil, también para carboneo, y con reconocimiento del daño causado en la demarcación de dicho arbolado^[7].

            La importancia económica de Mata Begid, la hacía una presa deseada por el interés privado. En vistas a una posible venta, en 1847 se hizo una valoración detallada de esta finca y fue tasada con los valores siguientes:^[8]

 

 

 

   Sus productos en el año común del último quinquenio fueron:

 

 

 

            Las tierras roturadas en estos cortijos de Mata Begid, a mediados del siglo XIX, suponían algo más de 275 has., el 70,73 % de las tierras laborables del total de propios de la ciudad de Jaén, y sólo el 5,5 % del total de la finca. Además de las rentas que pagaba al Ayuntamiento, recibía también el importe de las rentas que producían las subastas anuales de los pastos y hoja del monte, junto con los productos de las limpias y cortas de encinas y quejigos; labores que en 1852 se intentaron regularizar, verificando en cada año 3.600 pies, más la limpia de ramas viejas, graduándose en 24.000 rs.^[9]

            En cuanto el arbolado, en 1846 se estimaba que los árboles de las clases de encina, quejigo y pino tenían un rendimiento aproximado de 25.000 reales anuales, mucho más del doble que el resto de las fincas de monte de propios. De las 8.000 fanegas en que se estimaba su extensión, 4.738 eran las que contenían el arbolado referido, las restantes se labraban o estaban dedicadas a pastos^[10]. La importancia de la masa forestal, en concreto de las encinas, es patente también en su utilidad para la ganadería, pues la bellota era aprovechada por el ganado de cerda. Sobre el número de cabezas de este ganado que entraba en Mata Begid, tenemos los datos de 1772 a 1784, que podemos observar a continuación:^[11]

            Como vemos, el ganado de cerda suponía una media de 1.710 cabezas en esta finca, al que había que añadir otro tipo de ganado que, como el lanar, aprovechaba los herbajes y pastos del monte.   

            También se aprovechaban del monte, aunque de forma ilegal, los vecinos de los pueblos de los alrededores, sobre todo en épocas de crisis de subsistencias; quejas que se recogen a lo largo de los siglos en las actas municipales. Como en 1855, cuando se presentaban diariamente cuadrillas de hombres vecinos de Huelma a hacer leña sin poderles contener, "debido al gran número de detentadores dispuestos a arrostrar todo compromiso hasta llegar a insultos o improperios"^[12].

    El  origen de la pertenencia municipal de esta finca  fue   como  recompensa de los servicios prestados por la ciudad  de   Jaén a los Reyes Católicos en la guerra de Granada. El 25  de   octubre  de  1494,  hicieron donación a  la  Ciudad  de  este   heredamiento, para  que sus productos se tuvieran como rentas   de  Propios.  Años  después, el Duque  de  Alburquerque  puso   pleito  a  la Ciudad, alegando pertenecerle los  terrenos  de   Mata   Begid,  el  cual  fue  fallado  en  1504,   declarando   pertenecer dicho heredamiento a los Reyes; pero como éstos lo   tenían  ya  cedido  a  la  Ciudad,  fueron  confirmadas   las   ejecutorias  de cesión y posesión por la Reina Juana,  el  6‑   junio‑1505,  cuya  confirmación volvió a hacerse por  el  rey   Felipe II, en Madrid a 15 de octubre de 1562.

     Como más arriba hemos comentado, esta  finca, por su importancia, desde un primer momento fue objeto de interés por su posesión. Enclavada en Sierra Mágina, presentaba  unas riquezas naturales que  corrían  el peligro de ser destruidas por el interés privado en aras de un naciente liberalismo, que en su pasión neófita tenía una fe ilimitada en la propiedad privada y, por el contrario, consideraba los bienes de propios como un anacronismo histórico. En 1847 se inició un primer intento de desamortización, a raíz  de los rumores  sobre la pronta discusión en las Cortes de  una ley para la enajenación de los bienes de Propios, Beneficencia e Instrucción Pública, que serían canjeables por papel de la Deuda Pública. El Ayuntamiento de Jaén nombró  una comisión para que dictaminara la conveniencia o no de la  enajenación de esta finca. A pesar de reconocer el principio de que las "manos muertas" no debían poseer bienes raíces,  llegó  a la conclusión de no creer conveniente la enajenación  de ésta, cuyas condiciones y cualidades especiales la separaban de la regla general; pues  su  administración  en  manos del Ayuntamiento daba un resultado de utilidad general, además de unos réditos  seguros. Textualmente, la comisión aportaba además otras razones:

 

       "Un poseedor particular daría la ley á más de veinte y tres pueblos que se abastecen de aquel monte tanto en pastos como en combustible, y si por un capricho ó por cualquiera otro proyecto estimase conveniente no admitir consumidores en su propiedad, el país quedaría en grave compromiso sin tener donde sostener sus ganados ni cubrir otras atenciones que reclama la única industria, el único elemento de riqueza que posee, que es la agricultura. Y no se diga que el interés particular es el móvil y fundamento de la riqueza general; porque si bien es cierto este principio, no lo es menos el de que el interés individual degenerando en egoismo, prescinde muchas veces del bien público y tiraniza á los que necesaria y precisamente tienen que recurrir a él si no han de perecer (...)."

 

            En realidad, era cierto que las propiedades en manos particulares solían mejorar su rentabilidad, así lo reconocía la comisión. Sin embargo, consideraban que Mata Begid quedaba fuera de esa condición por la naturaleza de sus terrenos, su gran elevación sobre el nivel del mar, y el tipo de aprovechamiento a que se presta, por lo que ‑decían textualmente‑ "solamente puede ser lo que hoy es, lo que ha sido antes, y lo que con ligeras, aunque útiles modificaciones debería ser siempre, habiendo como debe haber un interés en su conservación".

            En esta concepción que tenía la comisión sobre la enajenación de esta finca de propios, ajena a la ideología liberal gobernante, dominaba el principio de la utilidad común y su importancia ecológica, como queda bien patente en los siguientes párrafos: