6. La oración y la redención: las ánimas del Purgatorio.

El culto a las Ánimas del Purgatorio tenía ya una larga tradición en los siglos que se citan en nuestro recorrido;,[1] Hacia el Año Mil,  la Iglesia admitió esta creencia de la presencia de los muertos en un ámbito poco definido entre el cielo y la tierra, donde tenían  un aspecto no muy diferente a la que tenían en vida.[2]

Asimismo creencias de orígenes remotos se mantienen todavía en los medios rurales y populares de las tierras de Jaén, en las que los muertos exigen a sus parientes y deudos el cumplimiento de viejas promesas incumplidas.[3]

La creencia en las Ánimas al ser propia del Catolicismo será potenciada durante la Contrarreforma  y adquirirá una gran vigencia entre los siglos XVI y XVIII.

La estancia en el Purgatorio era medida con parámetros temporales, en años y días, un ejemplo es el de la reina Isabel de Borbón, esposa de Felipe IV, que pasó en dicho lugar un año y veintiséis días, según María Jesús de Ágreda[4]; el paso por el Purgatorio podía limitarse sólo a horas, como afirma Jerónimo de Barrionuevo en 1654, de un  difunto que se apareció a un jesuita

...y que por la grande misericordia de Dios, no había estado en el Purgatorio más que tres horas.[5]

El acceso del alma del Purgatorio a la Gloria podía ser contemplado por testigos, como fue el caso del Venerable Domingo de Jesús que vio salir de tal lugar a Felipe II, con  san Luis y Santa Teresa; e Felipe III  ascendió del Purgatorio al cielo teniendo como testigo la Venerable madre Casilda de Valladolid [6], y la mencionada María Jesús de Ágreda  vio la salida del purgatorio de la reina Isabel de Borbón así como la del príncipe Baltasar Carlos.[7]

De manera pareja el sacramento de la confesión y el ejercicio de la penitencia se extenderán durante época medieval,  y  ocuparán, junto a la devoción a las Ánimas del Purgatorio, un lugar de indudable relevancia con la Contrarreforma, manifestándose con especial intensidad  en la religiosidad popular de la época del Barroco.

            La redención de los pecados no está sólo condicionada por las penitencias realizadas en vida, también tras la muerte era posible obtener el perdón, tras haber pasado por el purgatorio. Las oraciones por las almas de los difuntos tienen este fin. En tal contexto se explica la importancia de las misas y sufragios que se dejaban encargadas en los testamentos y las fundaciones. La Iglesia mostraba un especial interés porque tales obligaciones se cumpliesen, dada la gravedad de tales circunstancias.

            Asimismo adquirió una gran importancia la devoción hacia las Ánimas del Purgatorio. En muchas iglesias se contaba con pinturas y retablos con el fin de difundir tal devoción, y propiciar las limosnas y las plegarias por ellas. Ortega describe unos cuadros que encontró en las Ermitas de Córdoba:

            “En la sacristía se ven dos cuadros que figuran una antítesis dolorosa. Es uno la imagen horrenda de una pobre ánima del purgatorio ardiendo en llamas de ocre; en u rincón del lienzo está escrito: Alma en pena.. En el otro cuadro se lee: Alma en gracia : representa a una mujer tan bella, con unos ojos tan azules, unos cabellos tan augustos y dorados y unos labios tan deleitosos, que a no hallarnos a tamaña altura sobre el nivel del mar y de los instintos, alguna inquietud nos sobrecogería.”^[8]

            En el retablo de las Ánimas de la Iglesia de San Ildefonso, aparecen los difuntos, rodeados por las llamas. Una vez más las ánimas del purgatorio son presentadas con elementos y símbolos que representan a todos los estratos sociales: una cabeza coronada, un clérigo tonsurado, un obispo tocado con su mitra, hombres y mujeres, todos con los torsos desnudos. Sus rostros denotan dolor, incluso amargura, pero no comparables a las expresiones de espantoso horror de las almas de los condenados que se encuentran bajo ellos, antes descritas. San Miguel aparece entre el purgatorio y el cielo como mediador, dos ángeles alados consuelan a los que habitan el purgatorio. Arriba, en la Gloria, Dios Padre y Cristo rodeados de ángeles y santos. El Arcángel facilita el ascenso al cielo de un alma debidamente purificada.

            Imágenes similares se encuentran en la iglesia de San Andrés donde en una pintura San Miguel intercede por las Ánimas portando una balanza, donde se debían de pesar culpas y penitencias, para que una vez reparado el pecado fuesen abiertas las puertas del cielo.

            La imagen del Purgatorio contemplada por María Jesús de Ágreda era “una profunda caverna, y muy dilatada, llena de fuego, en que estaban padeciendo muchas almas..”.[9]

En el día de Ánimas de 1645, en los maitines y oficios de difuntos narra dicha religiosa cuenta que

“Se me manifestó el purgatorio con grande multitud de almas que estaban padeciendo, y me  pedían las socorriese con lo que yo podía  hacer por ella” .[10]

y vería a la reina Isabel de Borbón, muerta en 1644

Vestida con las galas y guardainfantes que traen las damas, pero todo era de una llama de fuego.[11] Llamas que tenían un carácter material, siendo herético negarles tal naturaleza.[12]

            En la segunda mitad del siglo XVII un visitador del Obispado mandó que un cuadro, aún existente en la parroquia de San Miguel de Vilches, se reformase para cubrir los cuerpos semidesnudos de las ánimas para evitar indecencias.^[13]

            El culto a las Ánimas del Purgatorio se potenciaba a través de las muchas cofradías existentes en siglos pasados, que en algunos casos pervivirán hasta nuestro siglo. Conocemos interesantes datos de las existentes en Jaén, a través de distintas aportaciones de Rafael Ortega y Sagrista y Manuel López Pérez. Así, había en Jaén cofradías de Ánimas en las iglesias de San Agustín (1556), San Ildefonso (1590), San Lorenzo, La Merced, San Bartolomé (1612), San Miguel (1632), San Pedro (1669), La Magdalena (1672), Santiago (1682), San Juan (1689), Santa Cruz (1708) y otra más en la Catedral.^[14] Estas cofradías realizaban en ciertas ocasiones la llamada “ronda del pecado mortal” y ante los lugares de perdición, comitivas de cofrades,, provistas de farolillo, azafate y campanilla recitaban letras de carácter evidentemente disuasorio para tahures, rufianes, mujeres de mala vida y fornicadores, como aquella que decía: <<... Hombre que estás en pecado,/ si en esta noche murieras,/ piensa bien adonde fueras...>>. ^[15]

            En Lopera hubo una cofradía de Ánimas que pervivió hasta poco antes de la Guerra Civil. ^[16]Los miembros de esta cofradía se encargaban de recoger limosna durante todos las noches del año, concretamente los llamados “Hermanos de Campanilla”, además de hacer que se oficiasen misas y responsos por los difuntos. Pantoja Vallejo hace una descripción, de algunas actividades de dicha cofradía ya en nuestro siglo, que nos recuerdan a las pinturas de Solana, así habla de viejas vestidas de negro, cubiertas con velos, que recorrían la calles de Lopera, a media noche, recogiendo limosnas, con el natural temor de los vecinos, que incluso temían ser víctimas del “mal de ojo”, y para evitar el maleficio ponían higas a los niños.

            Hubo otra cofradía de Ánimas en Martos, con funciones similares a las de los ejemplos antes descritos^[17] y otra en Arjonilla.^[18] Y un ejemplo más lo encontramos en Vilches, donde había una cofradía que contaba con precedentes al menos desde finales del siglo XVI, y que por diferentes avatares fue refundada en 1778.[19] A finales del XVII donde un visitador del Obispado ordenó cubrir los cuerpos de las ánimas, reproducidos en una pintura que las representaba por considerar indecente tanta desnudez.^[20] Las limosnas y las oraciones suponían para el fiel indulgencias, que en un futuro serían bien útiles para salir del doloroso trago del purgatorio. De esta forma, en 1662 el licenciado don Gabriel Jurado, visitador general del Obispado ordenó en Vilches abrir una venta en un lateral de la iglesia de San Miguel y “se le eche rexa” con

            “algunas calaberas y güesos y una cruz en medio y se pida a el arçobispo mi señor conceda las yndulgencias que pueda a los que reçaren o dieren limosna para la benditas ánimas del Purgatorio”^[21].

La expansión de dicha devoción y cofradías, con tareas y costumbres similares, era notoria. ^[22]

También se realizaban festejos taurinos, como el de Baños de la Encina a finales del siglo XVIII. En 1795 la cofradía de las Ánimas del Purgatorio de dicha villa

            “de tiempo inmemorial ha tenido la costumbre dicha cofradía de correr un novillo todos los años con lo que han juntado crecidas limosnas que se han inbertido en sufragios”.

            Más la cofradía en aquel año contaba con el obstáculo de las leyes que proscribían los espectáculos taurinos, vigentes en el reinado de Carlos IV, por lo que solicitó un permiso

            “para que vuelba dicha cofradía a recuperar la antigua costumbre que tenía y con ella las crezidas limosnas que reportaba”.^[23]

            y otorgó los pertinentes poderes a procuradores para que gestionasen en la Corte la autorización.

            La creencia en las Ánimas del Purgatorio está estrechamente relacionada con las historias de fantasmas y aparecidos, con los llamados “miedos”[24]. Los espectros pertenecen al mundo tradicional. Oswell Stiwell afirmaba que los fantasmas se marcharon al llegar la electricidad^[25]. En la novela gótica inglesa el fantasma trata de comunicar a los vivos algún mensaje, a través de una presencia terrible, aunque sus fines sean benéficos.^[26] 

            Tampoco faltan los fantasmas en Jaén, frecuentemente en un entorno rural, bien distinto al de las novelas de Henry James, pero con rasgos que pueden ser igualmente,e incluso más inquientantes o abiertamente pavorosos, como en los casos recogidos por López Fernández, centrado en la comarca de Villanueva del Arzobispo. Hay interesantes noticias de apariciones en los Avisos de Jerónimo de Barrionuevo, en menor grado encontramos historias de este tipo en Jaén. En la tradición católica la aparición está frecuentemente relacionada con la petición de sufragios o el cumplimiento de votos no consumados en vida. Así, encontramos numerosos casos de apariciones en la provincia de Jaén, en los que los muertos tratan de pedir a sus parientes la consumación de antiguas promesas, cuyo incumplimiento no les deja descansar en paz.

Un caso más conocido es el de la Casa del Miedo, de la plaza de San Bartolomé^[27], relacionado con la suntuosa residencia del conde del Águila donde se produjo un desgraciado accidente que ocasionó la muerte de un niño de corta edad, hijo de dicho título. En los años veinte los niños de dicha plaza cometían diversas travesuras en las tardes oscuras, como entrar en las buhardillas de las casas y hacer ruido en los terrados y accionar los llamadores de las puertas mediante cordeles, todo ello con la lógica aprensión de los vecinos. Sin duda el ambiente creado por la casa del miedo contribuía a crear tales estados de ánimo. La propia casa del Conde inspiraba, por sus propios rasgos estéticos, un sentimiento de misterio.

            Un caso más antiguo y de carácter claramente barroco, es el representado por los fenómenos y prodigios ocurridos en Arjona y relacionados con el descubrimiento de las reliquias de S. Bonoso y S. Maximiano en 1628. El lugar de las apariciones era considerado como encantado y propicio a tales manifestaciones, pero con la exhumación de los huesos de dichos mártires estos extraños sucesos se hicieron más frecuentes y espectaculares: bultos blancos y transparentes o vestidos con sayales pardos, alguno de ellos de talante agresivo, niños de corta edad vestidos de blanco y morado, de expresión angelical y portadores de cálices, ostias y velas, Jesucristo, la Virgen y el Niño Jesús, cuerpos y torsos desnudos, decapitados o crucificados, entre otros ejemplos.^[28] Los descubrimientos de las reliquias se desarrollan entre un cráneo que mana sangre y huesos que exhalan un intenso olor a violetas, todo ello unido a curaciones milagrosas.^[29]

            Es frecuente que existe cierta indeterminación o ambigüedad, en la diferenciación entre los fantasmas y los duendes, llamados en Porcuna asombros o martinillos.